지금까지 알기 쉬운 기생선충을 통하여 식물기생선충에 대해 전반적인 기초 정보를 알아보았다. 본 호부터는 농업경영에서 중요한 또 하나의 선충인 곤충기생선충에 대하여 일문일답으로 알아보기로 하자.

정남준 기자(이하 정기자) 곤충기생선충에는 어떤 종류가 있나?
추호렬 박사(이하 추박사) 곤충기생선충은 무척추동물기생 선충의 한 분야로 곤충에 침입하여 패혈증을 일으킴으로써 기주를 치사시키는 곤충병원성 선충과 곤충에 기생하여 기주를 직접 치사시키거나 행동과 생리적 변화, 형태 변화 등 직·간접으로 기주에게 영향을 끼치는 곤충기생선충이 있다. 

여기서는 병원선충에 관해서는 뒤로 미루고 우선 곤충기생선충부터 알아보기로 하자.

정기자  자연계에서 선충이 곤충에 기생하고 있는 경우는 흔한 일인가?
추박사 선충은 곤충의 몸속에 기생하고 있어 메뚜기선충이나 벼멸구선충, 나방선충처럼 아주 길고 가느다란 벌레가 이들 몸속에서 탈출할 때를 제외하면 눈으로 확인하기가 어렵다. 이들도 탈출하자마자 땅속으로 들어가기 때문에 땅 위에서는 보기가 어렵지만 벼논이나 배추밭 등에서 작업을 하다 보면 종종 보게 된다. 간혹 물이 있는 지역에서는 곤충의 몸속을 탈출한 선충을 보기도 한다. 그러나 우리 주변 생태계에 존재하고 있는 거의 모든 종류의 육서곤충과 수서곤충의 몸속에는 선충이 기생하고 있을 정도로 흔하다. 종류와 형태도 다양하다. 

정기자  곤충기생선충은 왜 중요한가?
추박사 생물다양성 측면에서 곤충기생선충은 커다란 비중을 차지하기 때문에 별도로 다루어야 할 부분이다. 농림업 분야에서만 보면 문제가 되고 있는 수많은 종류의 해충이 선충에 의하여 직·간접으로 영향을 받고 있고 또 밀도가 억제되고 있다. 
따라서 곤충기생선충은 자연계에 존재하는 중요한 생물적, 친환경적 방제 인자가 된다. 치사력이 높은 기생선충도 많아 이들을 활용하여 경제적이면서 효과적으로 주요 해충을 방제할 수도 있다. 직접적인 치사를 유발하지 않는 기생선충들은 기주곤충의 생리적 변화, 형태 변화, 행동 변화, 가해 양상 변화를 통하여 식물의 피해를 크게 감소시킨다. 

정기자  해충을 자연적으로 억제하는 인자에는 어떤 종류들이 있나?
추박사 곤충병원선충을 포함한 곤충기생선충, 포식성 곤충, 기생성 곤충, 곤충병원성 곰팡이, 곤충병원성 세균, 곤충병원성 바이러스, 원생생물 등 다양하다. 특히, 곤충병원선충, 곰팡이, 세균, 바이러스 등은 상품성이 있어 활용성이 높다. 이들을 이용한 방제법을 별도로 미생물적 방제라 부르기도 한다. 

정기자  이제 곤충기생선충에 대해 들어 보자. 곤충기생선충과 곤충병원선충은 차이가 있나?
추박사 곤충병원선충도 곤충기생선충에 속한다. 곤충병원선충은 공생세균과 함께 작용하여 기주 곤충에 패혈증을 일으켜 48시간 내의 짧은 시간에 기주를 치사시키는 병원유발 선충이다. 그래서 따로 곤충병원선충이라 부른다. 
곤충기생선충은 종류가 다양하여 속하는 목에 따라 형태적으로 차이가 크다. 
곤충병원선충은 래브디티다목에 속하는 선충이다. 래브디티다목 선충에는 곤충을 포함한 동물과 식물에 기생하는 선충부터 미생물을 먹고 사는 선충, 자유생활을 하는 선충 등 그 종류와 크기, 형태가 매우 다양하다.