정부가 기후변화 대응 기술을 개발하고 2.7조원 대규모 투자를 통해 국가 온실가스 감축 목표를 달성하는 데 속도를 내기로 발표한 가운데 새롭게 탄생한 저탄소 한우전문 스타트업이 주목받고 있다.

가축 메탄가스 연구전문기업 메텍홀딩스(MeTech, 이하 메텍)가 최근 가축 메탄가스 절감을 통해 한우농가에 새바람을 일으키고, 한우(K-카우)의 국제 경쟁력 선도에 앞장서기 위해 저탄소 한우전문기업인 케이카우(K-Cow)를 설립했다.

농림축산식품부도 2030년까지 저탄소 사료 보급을 30% 이상 확대할 계획을 가지고 있으며, 앞으로 한우농가들이 생산혁신에 동참할 수 있도록 소 사육방식 개선사업, 가축개량 고도화 및 저탄소 축산물 인증제 등을 지속적으로 추진하고 각종 인센티브를 확대하는 등 정책적·재정적 지원도 아끼지 않겠다고 밝힌 바 있다.

최근 설립절차를 마친 케이카우는 메텍 박찬목 대표가 대표를 맡았다. 저탄소 생산방식이 조기에 확산될 수 있도록 저탄소 육류 도소매, 판매, 가공 및 저장처리업을 주로 하며, 육류 도축 및 수출입업과 동물용 사료 조제식품 개발, 제조, 도소매, 판매업도 겸할 예정이다.

케이카우 박찬목 대표는 ”저탄소 사료 유통권 확보차 4개의 해외 유명브랜드 국내 도입을 추진 중이며, 저탄소 사료도 개발할 예정이다“라며, “해남 저탄소 소를 대상으로 조각투자 플랫폼도 1~2월에 베타서비스 오픈을 할 예정”이라고 밝혔다. 이어 “모기업인 메텍이 보유한 특허기술인 메탄캡슐로 기후위기에 대한 소비자의 관심을 더욱 높이고, 저탄소 한우를 해외에 수출하는 데 앞장서겠다"고 덧붙였다.

한편, 케이카우 법인을 설립한 모기업인 메텍은 소의 위 내부에서 발생하는 메탄가스(CH4) 및 이산화탄소(CO2) 측정(감지)할 수 있는 장비인 '메탄캡슐'(Methane Capsule)개발에 성공한데 이어, 소 위 내부에서 발생하는 메탄가스(CH4)를 저감해 주고, 저탄소 인증에 필요한 데이터까지 제공되는 메탄 저감캡슐 개발에도 성공한 가축 메탄가스 연구전문 기업이다.

▲ 케이카우가 개발한 저탄소 한우 이력관리 앱

소에서 발생하는 메탄가스가 매우 심각하다. 우리나라뿐 아니라 전세계 정부들의 가장 큰 고민은 소가 온실가스의 주범인 메탄가스를 만든다는 것이며, 메탄은 이산화탄소보다 20배 이상 강력한 온실가스로 열기를 가두는 능력은 최대 80배 이상으로 알려져 있다. 이제는 메탄가스 배출량을 실시간으로 모니터링하고 정확하게 측정할 수 있는 기술을 통해 축산업계의 혁신적인 변화가 절실한 시점이다.

메텍은 이미 세계 최대 소 보유국 중 하나인 브라질에 법인을 설립했다. 저탄소 인증센터를 싱가폴 UAE에 곧 설립 예정이다. 미국 농무부(USDA), 브라질 정부 연구기관, 호주 루민 8, 네덜란드 로열 아그리펌 그룹, 영국 아그리민 등 5개국과 이미 가축 탄소측정용 메탄캡슐 수출계약을 체결한 바 있다. 특히, 메텍은 헤세그가 개발한 블록체인기반 케이카우 저탄소인증 표준화 사업도 진행할 예정이다.

케이카우 박찬목 대표는 ”저탄소 농장인 해남 이현농장에서 관리중인 축우들을 상대로 메탄캡슐을 투입해 시험한 결과 기존 농장 축우들보다 2배나 메탄가스가 적게 나온 것을 과학적으로 증명했다“며 ”해남 이현농장에서 나온 메탄가스 측정 테이터를 활용해 일본과 브라질 룰라 정부의 그린실 프로그램(Programa Selo Verde Brasil)에도 적극 참여하겠다“고 밝혔다. 이어 ”브라질 고이아스주(Estado de Goi?s)에서 도입 예정“이라고 덧붙였다.