지난해 도시민 50만명이 농촌으로 이동했다. 이 가운데 39세 이하 젊은층의 비중은 50.1%에 달한다. 농촌에 새로운 활력이 솟고 있는 모습이다.
농림축산식품부와 통계청이 발표한 ‘2016년 귀농·귀촌인 통계’ 발표에 따르면 농촌으로 이동한 귀농가구원은 2만559명, 귀촌인은 47만5489명이다. 시도별로는 경북·전남·경남 순이며, 주요 재배 작물은 채소·과수 순이다. 자가 소유농지에서 작물을 재배하는 순수 자경가구는 64.9%이고, 일부라도 타인 농지를 임차해 작물을 재배하는 임차가구는 35.1%인 것으로 나타났다.

젊은 귀농·귀촌인 해마다 증가
전체 귀농가구원의 25.8%인 5307명이 30대 이하였으며, 전체 귀촌인의 51.2%인 24만3413명이 30대 이하인 것으로 나타났다.
최근 3년간 30대 이하 젊은층의 귀농·귀촌가구 수는 해마다 증가 추세를 보이고 있다. 30대 이하 귀농가구는 2015년 1150가구에서 2016년 1340가구로 16.5%증가했으며, 30대이하 귀촌가구는 2015년 14만2029가구에서 14만3594가구로 1.1%증가한 것으로 조사됐다. 특히 여성 귀농가구주 비율이 2015년 대비 13.2%나 증가하는 특징이 보이인다. 최근 3년간 귀농·귀촌가구도 평균 5% 수준으로 증가하고 있으며, 이러한 추세는 당분간 지속될 것으로 전망되고 있다.

정부, 유형별·세대별 맞춤형 지원
정부는 귀농·귀촌인의 안정적인 정착을 유도하기 위해 유형별·세대별 맞춤형 지원을 강화하고 제도개선을 추진해 나갈 계획이다.
우선 2030 청년세대와 5060 중장년 세대를 구분해 세대별로 차별화된 맞춤형 지원 정책을 추진할 방침이다. 청년세대에게는 고령화된 농촌의 신규 후계인력으로 육성될 수 있도록 품목 전문기술 교육을 확대하고, 영농 창업 정보를 집중 제공한다. 농지와 주택 및 귀농창업 자금지원에 있어서도 우선 지원한다. 중장년 세대는 안정적인 농촌 정착을 유도하기 위해 다양한 귀촌 정보 및 교육을 강화하고, 지역공동체 활성화에 기여하며 지역 리더로 육성될 수 있도록 지역 일자리 알선 및 다양한 공동체 활동 참여 프로그램을 적극 지원하게 된다.

정착 초기 애로사항 적극 해소
정부는 귀농·창농의 진입장벽 완화를 위해 정착 초기 애로사항을 적극 해소하겠다는 의지도 내비치고 있다. 귀농창업 및 주택구입 지원사업에서 1세대 당 주택구입 자금 한도를 상향 지원하고, 융자금 규모도 당초 2000억원에서 3000억원으로 1000억원 증액해 귀농인의 창농과 주택구입을 지원한다는 내용이다. 특히 귀농인의 주거문제 개선을 위해 귀농인의 집을 70개소 신규 조성하고, ‘리츠’ 시범사업도 7개소에서 추진 중에 있다. 리츠는 LH가 지자체 공모를 통해 토지를 선정하고, 이를 부동산투자회사가 매입해 30~60호의 단독주택단지를 건설, 귀농귀촌을 희망하는 자에게 분양 또는 임대하는 사업이다. 귀농 초기 영농 부담 완화를 위해서는 농어촌공사의 농지 규모화, 비축농지 등 농지은행 사업을 통해 농지를 매입·비축 후 젊은 농가와 귀농인에게 우선 임대할 예정이다.

4차산업형 귀농교육 신규 운영
청년 귀농인을 농업의 미래 첨단 농업인으로 육성하기 위해 올해부터 4차 산업형 귀농교육도 신규로 운영한다. 농업용 드론 자격증 취득과정 개설과 2030농산업분야 청년 창업과정 등 청년 특화 교육이 그것이다. 이와 더불어 귀농·귀촌인과 지역 주민과의 융화 지원을 위해 ‘사랑방’, ‘동아리 모임’ 등을 활성화해 지역 공동체 활력 창출에도 힘쓸 방침이다.