지속가능한 농업을 위한 농업인 스트레스를 줄이기 위해서는 국가가 주도하는 농업인 안전 복지 서비스 확대가 중요하다는 지적이다.
농촌진흥청이 지난달 31일 서울 프레지던트호텔에서 개최한 ‘농업인의 사회 심리적 요인과 건강 증진 정책토론회’에서 연세대 원주의과대학 예방의학 교실 장세진 교수는 농업인은 질병·손상·약물중독 등으로 인해 직무만족도가 떨어지는 것은 물론 생산성 저하에 따른 국가경쟁력이 떨어지고 있다고 지적했다.

다양한 스트레스 경험
기후변화·자연재해·사회적 고립 등
특히 농업인들은 다양한 업무 스트레스를 경험하고 있는 것으로 나타났다. 주요요인을 보면 ▲수입개방화에 따른 압박감과 그로 인한 경제적 문제  ▲예측하지 못하는 기후변화와 자연재해로 인한 손실 ▲영농정책의 비연속성 ▲자본의 영세화 및 시설 낙후성 ▲사회문화적 고립 ▲건강문제 ▲노동인구의 고령화 등에 따라 스트레스를 겪고 있는 것으로 진단했다. 즉, 작업환경이 열악하고 노동집약적 특성에 따른 업무 스트레스가 높다는 것이다.

농업인이 경험하는 스트레스를 영역별로 보면 우선 농업내적 요인으로 노동시간과 강도, 작업환경, 건강문제를 꼽았다. 이는 새벽부터 저녁까지 계속되는 노동과 주어진 시간에 작물 수확을 해야 한다는 시간적, 정신적 압박감과 농촌인력 부족으로 인한 일손 부족으로 수확기 등 농번기에 인력 분배 문제가 스트레스를 크게 주는 것으로 나타났다. 또한 농약 노출에 따른 후유증과 농기계 사용 중 부상, 농기계의 소음, 부상 후 보상기전 부재 등 작업환경의 열악함도 스트레스를 주는데 한 몫을 하는 것으로 나타났다.

또 농작물 수확이나 농작물 운반에 따른 근골격계 질환이나 햇볕에 장시간 노출에 따른 피부질환으로 농작업의 어려움을 겪는 동시에 경제악화를 경험하는 것으로 나타났다.

외적 요인으로는 경제적 요인과 사회적 평가, 불확실성이 원인이었다. 노동량에 비해 소득이 적고, 들쑥날쑥한 가격변수에서 오는 소득 불안과 농업 생산비의 부담, 농가부채 증가 및 빚 독촉 등에 따라 어려움을 겪는 것으로 나타났다. 또 사회적 지지 및 고립, 사회적응 등 내부환경 요인도 작용했다. 직업성 자부심 부재 및 낮은 사회적 평가도 농업인의 스트레스를 부채질 하는 셈이다. 또한 기후 변화에 따른 병해충 문제와 수해 및 태풍 등 각종 재난에도 상당한 스트레스를 겪었으며 농업정책도 스트레스를 받게 하는 것으로 나타났다. 장 교수는 농업인의 스트레스를 줄이기 위해 농업인 업무스트레스 현황 및 실태조사, 농작업에 따른 스트레스와 생산성 및 건강 영향에 대한 연구 등을 통해 개선할 수 있도록 해야 한다고 지적했다.

IoT 기반, 노인돌봄, 원격진료 등
맞춤형 지원 필요
한국정보화진흥원 ICT융합본부 의료복지팀 이영주 박사는 ‘농업인의 사회적 배제 개선을 위한 스마트기술 활용방안’이라는 주제 발표를 했다. 이 박사는 “농업인의 고령화에서 오는 각종 질병과 의료비 급증으로 경제적 어려움과 건강문제로 자살이 증가하고 있다”며 “4차산업혁명과 지능정보 기술의 발달에 맞춘 지능화 기반 미래서비스가 제공돼야 한다”고 지적했다. 또한 의료서비의 패러다임이 변화에 따른 개인맞춤형 진단과 치료의 방식의 지원체계를 마련해야 한다고 덧붙였다.

일각에서는 농업인의 스트레스는 결국 농업 생산성 저하 및 활력을 떨어뜨리는 원인으로 작용, 사회경제적 문제를 야기하기 때문에 농업 및 국가의 지속가능성을 위해 반드시 해결해야할 과제라고 지적했다. 현 정부도  ‘누구나 살고싶은 복지농촌 조성’ 등 국민 생명 지키기 3대 프로젝트를 국정과제로 내건 만큼 농업인의 입장에서 문제를 접근해 가고, 문제해결의 가능성이 큰 것부터 우선 순위를 두고 풀어갈 필요가 있다고 제언한다.