허리에 발생하는 질환 중 하나인 추간판 탈출증은 이제 흔한 질환이 됐다. 흔히 허리디스크라 불리는 추간판 탈출증은 주로 중,장년층 이후부터 나타난다고 여겨지지만 요즘에는 20~30대의 젊은 환자들도 점점 늘어나고 있다고 한다. 추간판 탈출증은 척추뼈마디 사이에 자리한 디스크가 제 자리를 이탈하면서 주변 신경을 압박하는 질환이다. 유전적 요인 외에도 운동이나 사고에 의한 충격, 바르지 못한 자세, 허리의 과도한 사용 등 다양한 원인들로 인해 추간판 탈출증이 발생할 수 있으니 평소 허리 건강에 관심을 기울이는 것이 좋다. 

잠실 선수촌병원 신경외과 이동엽 원장은 "허리통증의 원인이 근육통인 경우에는 병변 부위를 손가락으로 꾹 눌렀을 때 통증이 악화된다. 그렇지만 추간판 탈출증 환자는 아픈 곳을 손가락으로 눌러도 통증이 느껴지지 않고 오히려 시원한 느낌을 받기도 한다. 또한 기침할 때 허리가 심하게 울리거나 엉덩이 및 다리에 통증, 저림 증상이 동반된다면 추간판 탈출증을 의심하고 정확하게 검사를 받아보는 것이 권장된다"라며 "급성기 추간판 탈출증 환자는 1~2개월 정도는 치료에 전념하며 충분히 안정을 취하는 것이 중요하다.

디스크가 파열되었다고 해도 중증 증상이 나타나지 않았다면 비수술적 치료인 신경박리시술을 먼저 적용하고, 이후 약물 복용 및 물리치료를 집중적으로 진행할 수 있다. 경우에 따라 신경주사치료가 추가로 시행되기도 하는데, 신경주사치료는 부어오른 신경 근처에 주삿바늘을 주입한 후에 약물을 직접적으로 뿌려주는 방식이다. 이를 통해 탈출, 파열된 디스크 조각의 크기가 작아지거나 없어지게 하는 근본적인 치료 효과를 기대할 수 있다"라고 설명했다. 

이어 이동엽 원장은 "추간판 탈출증 치료 후에 허리통증이 나아졌다고 해서 무리하게 움직여서는 안 된다. 디스크가 안정되고 흡수되는 데까지는 어느 정도 시간이 소요되기 때문이다. 과격한 동작을 하거나 음주를 하고, 장거리 운전을 하는 등의 행동은 허리에 부담을 주므로 제한해야 한다"라며 "수술이 필요한 추간판 탈출증 환자는 전체 환자 중에서 10%를 넘기지 않는 편이다. 극심한 허리통증으로 일상생활이 불가능하거나 하반신 마비와 같은 중증 증상이 나타났을 때 수술적 치료를 고려할 수 있다"라고 덧붙였다.