망막은 안구의 가장 뒤 쪽 내벽에 벽지처럼 붙어 있는 반투명한 신경 조직으로, 안구 내로 들어온 빛이 망막에 닿게 되면 망막의 시세포가 이것을 전기적 정보로 바꾸어 뇌로 전달하면서 우리가 사물을 볼 수 있게 해준다.

이처럼 망막은 우리 눈이 사물을 보는 데 핵심적인 역할을 담당하기 때문에, 망막에 발생되는 병변은 대부분 응급질환에 속한다. 그 중에서도 ‘망막박리’는 제때 처치하지 않으면 급격한 시력저하로 이어질 수 있는 응급질환 중 하나다.

망막박리는 망막이 안구 내벽으로부터 떨어지게 되면서 망막에 영양 공급이 되지 않아 시세포의 기능이 점차 떨어지고 이로 인해 영구적인 시력 손실이 생길 수 있는 안질환이다. 근래에는 고도근시 환자의 인구가 증가하면서 20~30대에 망막박리를 겪는 사람도 늘고 있다.

망막박리의 대표적인 증상으로는 시야에 날파리 같은 작은 점이 보이는 비문증이 심하게 나타나며, 눈에 섬광이 느껴지는 광시증, 시야 일부가 커튼을 친 듯 가려 보이는 시야 장애, 사물이 왜곡되어 찌그러져 보이는 증상 등이 있다. 다만 주변부에만 국한된 초기 망막박리에서는 특별한 증상이 나타나지 않아 자각이 어려울 수 있고, 박리가 눈의 중심부로 진행됨에 따라 이러한 증상들이 나타나기 시작하여 점점 심해지는 양상을 보인다.

망막박리가 망막 중심부인 황반까지 진행되면 시력이 크게 떨어지고, 수술 후에도 시기능 일부는 회복되기 어려울 수 있기 때문에 빠른 대처가 필요하다. 때문에 평소와 다르게 비문증, 광시증이 심하고 주변 시야가 가려진 듯하거나 시력이 급격히 저하된 것 같은 느낌을 받는다면 안과를 방문해 정밀 검진을 받는 것이 바람직하다.

망막박리는 아주 초기에 발견하면 수술 없이 레이저를 광응고술을 통해 망막박리가 더 확장되지 않도록 처치를 진행할 수 있으나, 해당 처치가 어려울 정도로 박리 범위가 넓다면 망막돌륭술이나 유리체절제술과 같은 수술적 방법을 택해야 한다. 망막박리는 경우에 따라 1차 수술로 유착에 실패하는 경우도 있고, 수술로 잘 유착된 이후에 재발하는 경우도 있어 수술 후에도 정기적인 검진을 통해 망막 상태를 꼼꼼히 점검해야 한다.

SNU청안과 김아영 원장은 “망박박리는 치료 적기를 놓쳐 오래 방치된 경우 심각한 시력 장애가 남을 수 있어 안과적 응급질환 중 하나로 구분한다”라며 “조기 발견과 치료가 중요한 만큼 고도근시이거나 망막박리의 가족력이 있다면 정기적인 안과 검진으로 망막 상태를 살펴보는 것이 바람직하다”라고 말했다.