축구나 농구, 야구 등의 스포츠는 국내뿐만 아니라 전 세계에서 인기 있는 스포츠로 많은 사람들의 취미로 즐기고 있다. 다만 이러한 스포츠는 전신을 사용하고, 또 격렬한 움직임이 있는 만큼 무릎 부상을 당할 위험이 높다.

실제로 축구는 전력으로 질주하거나 태클, 점프 등 갑작스러운 방향 전환으로 무릎 부상의 위험이 높다. 농구는 축구보다 공수교대가 빨라 순간적으로 달리거나 방향 전환이 잦고, 야구 또한 관절의 반복적인 움직임으로 부상 당할 수 있어 주의해야 한다.

이러한 스포츠 활동으로 발생하는 대표적인 무릎 질환 중 하나는 '반월상연골파열'이다. 반월상연골파열은 충격을 흡수하는 반달모양의 반월상 연골이 손상을 받아 발생하는 것으로, 주로 운동 중 손상되거나 연골 자체에 나타난 퇴행성 변화로 인해 발병한다.

증상은 무릎 통증이 가장 크게 나타난다. 무릎 관절에 통증이 발생해 심하게 붓기도 하는데, 계단을 오르는 동작을 하거나 무릎을 구부릴 때 통증이 심해지는 특징이 있다. 또 앉았다가 일어설 때 통증이 나타나고, 무릎이 제대로 펴지지 않는다.

반월상연골파열은 자연 치유가 어려운 질환이기 때문에 초기 진단과 치료가 매우 중요하다. 증상이 심하지 않은 초기라면 주사치료나 약물치료와 같은 비수술 치료로도 충분히 호전될 수 있다. 하지만 증상이 심하다면 봉합술이나 절제술, 이식술 등의 치료가 필요할 수 있다.

노원구 태릉방병원 정형외과 김경준 원장은 “축구나 농구, 야구와 같은 스포츠는 무릎 부상의 위험이 높다. 처음에는 단순한 근육통으로 오인할 수 있는 데다, 통증과 부종이 나타났다가 감소할 수도 있다. 하지만 이를 방치하면 더욱 증상이 악화될 수 있어 주의해야 한다”고 밝혔다.

김 원장은 이어 “빠른 진단과 치료도 중요하지만 일상생활 속 예방이 무엇보다 중요하다”면서 “무릎 부상을 예방하기 위해서는 운동 전후 스트레칭을 꼼꼼히 하는 것이 좋고, 또 평소 쪼그려 앉거나 양반다리, 무릎 꿇기 등의 행동을 삼가 평소 무릎에 불필요한 압박을 줄이는 것이 좋다”고 조언했다.