어깨관절은 신체 관절 중에서 유일하게 360도 회전이 가능한 부위로써 그만큼 근육이나 힘줄, 인대 등의 부상 위험도 높게 나타나는 편이다.

어깨관절에서 특히 주의해야 할 질환으로는 '어깨회전근개파열'이 있다. '어깨회전근개'는 어깨관절 주위에 자리하고 있는 극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근이라는 4개 근육의 복합체를 뜻한다.

이들은 어깨관절의 안정성과 움직임에 많은 기여를 하고 있는데, 여러 원인들로 인해 조직에 손상이 생길 수 있으니 주의해야 한다. 

잠실 선수촌병원 박근민 원장은 "어깨를 과도하게 사용하는 것, 팔을 크게 휘두르는 동작을 반복하는 것, 올바르지 못한 자세로 어깨 운동을 지속하는 것 등이 어깨회전근개를 파열시키는 요인으로 꼽힌다. 또한 퇴행성변화가 진행되면 조직이 약화되면서 작은 충격만으로도 파열이 생기기도 한다. 이외에도 해당 조직의 형태학적 이상, 외상, 혈액순환 장애 등이 문제가 되어 어깨회전근개에 파열이 생길 수 있다. 특히 조직이 견봉과 상완골 사이에서 반복적인 물리적 압박을 받으면서 점차적으로 파열되는 경우가 많은 편이다"라고 설명했다.

이어 "어깨회전근개에 손상이 생기면 어깨에 지속적인 통증이 느껴지고 어깨 근력 약화, 어깨관절의 움직임 제한이 나타난다. 또한 야간통 증세가 동반되기도 하며, 팔을 들어 올릴 때 특정 각도에서 통증이 심해지거나 팔에 힘이 제대로 들어가지 않는 증상도 발생할 수 있다. 조직의 완전 파열인 경우에는 팔을 위로 들어 올리는 동작이 어려워지기도 한다"라고 전했다.

박근민 원장은 "어깨회전근개파열은 이학적 검사 및 MRI와 같은 정밀검사로 확진이 가능하다. 검사 결과를 통해 조직의 어느 위치에서 어느 정도의 파열이 발생했는지 파악할 수 있다. 조직의 파열 양상에 따라 비수술적 치료 또는 수술적 치료를 진행하는데, 파열이 심하지 않은 환자는 대부분 약물 치료 및 주사요법, 물리치료와 같은 비수술적 치료를 통해 호전을 기대한다. 그렇지만 비수술적 치료에 반응이 없거나 급성 파열이 동반된 경우, 파열 범위가 넓은 경우 등에서는 파열 부위를 봉합하는 수술적 치료가 고려된다"라고 말했다.

 또한, "파열된 조직을 계속 방치하면 만성통증 및 어깨관절염으로 이어질 수 있으니 주의해야 한다. 또한 치료가 지연되면 파열 부위에 변성이 생기면서 치료가 더욱 어려워지기도 하니 가급적 빠르게 치료를 시작하는 것이 권장된다"라고 부연했다.