농촌진흥청(청장 이승돈)이 국립식량과학원은 10월 22일 전북특별자치도 완주군 원내 본보기 밭에서 ‘어린이 초청 고구마·땅콩 수확 체험행사’를 열었다.

국립식량과학원은 우리 농산물의 소중함과 수확의 기쁨을 어린이들에게 알리기 위해 해마다 체험행사를 개최하고 있다.

올해도 전주시 도담어린이집 원아 40명이 고구마, 땅콩을 수확하며 우리 농산물의 소중함을 직접 몸으로 느꼈다. 고구마와 땅콩이 자라는 과정과 품종별 특징에 대한 자세한 설명도 들으며 식량작물, 나아가 농업의 가치를 이해하는 듯 고개를 끄덕였다.

특히 관상용‧식용 고구마 ‘모닝퍼플’과 ‘통채루’의 꽃과 잎을 살펴보고, 호박고구마 ‘호풍미’와 꿀고구마 ‘소담미’를 직접 캐보며 다양한 생김새를 관찰하기도 했다. 땅콩 ‘케이올2호’과 ‘흑찬’을 관찰하고 평소 궁금했던 땅콩 생육 특성에 대해서도 배웠다.

체험활동에 참가한 한 어린이는 “고구마도 예쁜 꽃을 피운다는 걸 처음 알았어요. 우리 집에서도 고구마를 키워 꽃도 보고, 고구마도 먹고 싶어요.”라며 즐거운 마음을 전했다.

국립식량과학원 본보기 밭에는 고구마 5종, 땅콩 5종이 재배되고 있다. ‘호풍미’는 당도가 높고 식감이 부드러운 호박고구마이다. ‘소담미’는 150일 재배 시 외래품종 ‘베니하루카’보다 수확량이 많고 저장 기간에도 단맛이 강해지는 품종이다.

땅콩 ‘케이올2호’는 줄기가 짧아 기계수확에 유리하고, 지방 함량과 올레산 조성이 높아 기름이나 버터 가공에 적합하다. ‘흑찬’은 흑갈색 껍질에 안토시아닌을 14.5mg/g 함유하고 있으며, 가공용으로 활용 가치가 크다.

어린이들을 인솔한 도담어린이집 교사는 “아이들이 직접 고구마와 땅콩을 캐면서 우리 농산물을 오감으로 체험할 수 있어 매우 유익한 시간이었다.”라고 소감을 밝혔다.

농촌진흥청 국립식량과학원 황택상 기술지원과장은 “국립식량과학원은 본보기 밭을 조성해 농업인과 일반인 대상 교육, 홍보의 장으로 활용하고 있다.”라며, “작물을 만져보거나 수확해 본 적이 없는 어린이들에게 이번 체험이 소중한 추억으로 남길 바란다.”라고 전했다.