농촌진흥청(청장 이승돈) 국립축산과학원은 3월 24일 강원특별자치도 평창군에 있는 삼양라운드힐에서 삼양식품·삼양라운드힐과 유기초지 활용 방목 축산 활성화를 위한 업무협약을 체결했다.

유기초지는 유기농산물의 재배, 생산 기준(화학비료, 제초제 등 사용 금지)에 맞게 조성 및 관리된 목초지로서, 유기축산물 생산을 목적으로 이용하는 초지를 말한다.(농림축산식품부 소관 친환경농어업 육성 및 유기식품 등의 관리·지원에 관한 법률 시행규칙 별표 3)

세 기관은 업무협약을 통해 유기초지를 기반으로 고품질 동물복지 축산물을 안정 생산하는 기반 마련에 나서기로 했다. 또한, 현장에서 연구 기술 활용을 확대하고, 산업계와의 협력을 강화해 초지 기반 축산 모형을 널리 알릴 계획이다.

국립축산과학원은 삼양식품·삼양라운드힐에 방목 초지를 조성해 관리하는 기술을 지원하고, 새로운 목초 품종을 시험 적용한다. 또한, 젖소 개량과 수정란 이식 기술 교육을 진행해 초지 기반 사육 기술의 현장 활용도를 높일 예정이다.

한편, 약 2,000헥타르(축구장 약 2,800개 규모) 초지를 보유한 삼양라운드힐은 유제품 생산과 함께 관광, 체험 프로그램을 운영하고 있다.

국립축산과학원은 이곳 초지를 활용해 가축이 자연스럽게 이동하며 생활할 수 있는 방목 사육을 확대해 친환경 축산 기반을 넓힐 예정이다.

농촌진흥청 조용민 국립축산과학원장은 “이번 협약이 유기초지를 활용한 축산 기술의 현장 적용을 확대하고, 동물복지 축산 기반을 넓히는 계기가 될 것으로 기대한다.”라고 말했다.