권재한 농촌진흥청장은 8월 12일 연암대학교(충남 천안시) 그린테크 이노베이션센터를 방문해 연구 현장을 둘러보고 상생협력 방안을 논의했다.

이날 권 청장이 방문한 연암대학교 그린테크 이노베이션센터는 재배 환경을 인공지능(AI)과 빅데이터로 정밀하게 제어하고 전용 작물 재배연구와 에너지 효율 극대화를 동시에 실현하는 무인 자동화 수직농장이다. 연암대학교가 엘지 시엔에스(LG CNS), 엘지(LG)전자, 엘지(LG)사이언스파크와 협력해 조성했다.

권 청장은 연암대학교 육근열 총장, 엘지그룹 관계자들과 간담회를 갖고, 농촌진흥청과 엘지그룹의 스마트농업 분야 기술 협력과 상생 방안을 논의했다. 아울러 스마트농업 인재 양성을 위한 교육 및 연구 방향 등에 대해 의견을 나눴다.

이 자리에서 권 청장은 “엘지 시엔에스 등 엘지그룹이 산업 현장에 적용하는 다양한 자동화 시스템 기술과 농촌진흥청의 농업 특화 기술이 융합하면 지속 가능한 농업과 수직농장의 완전 무인화가 이른 시일 내 실현될 수 있을 것이다.”라며, 민간과의 지속적인 협력으로 농업 혁신을 이루는 데 최선을 다할 것을 약속했다.

연암대학교 육근열 총장도 “연암대학교가 국내외 스마트농업 교육을 선도하는 케이(K)-스마트팜 중심(허브) 대학으로서 농촌진흥청과 긴밀히 협력하고, 인공지능 기반 스마트농업 기술 연구와 실증 확대, 전문 인재 양성에 앞장서겠다.”라고 말했다.

권재한 청장은 농촌진흥청이 농촌 인구 감소와 고령화로 인한 노동력 부족과 에너지 문제를 해결하기 위해 다양한 연구를 진행 중이며, 특히 스마트팜개발과를 개편해 인공지능 기반 스마트팜과 신재생에너지 연구에 힘을 쏟고 있다고 강조하기도 했다.

이와 함께 “민간과의 협업으로 인공지능 기반 스마트팜 통합환경관리 기술 등을 연구해 복잡하면서도 지능적인 판단이 필요한 농장에 적용할 수 있는 작물 생산성 향상 모형(모델) 개발과 적용을 확대해 나갈 계획이다.”라고 밝혔다.

한편, 농촌진흥청은 중소형 규모 스마트팜의 생산성을 높이기 위해 지능형 환경 관리와 양액 공급, 생육 및 병해충 진단, 에너지 점검(모니터링), 부분 냉난방 기술 등을 개발해 현장 실증과 시범 보급을 추진하는 중이다.