혹명나방은 주로 6~9월 중국 남부지방에서 기류를 타고 날아와 2~3세대로 지속 번식하며, 애벌레가 벼 잎을 긴 원통형으로 말고 그 속에서 잎을 갉아 먹는 피해를 준다. 피해를 본 잎은 표피만 남고 백색으로 변한다. 심할 경우 논 전체에 피해가 발생하며 출수가 불량해지고 등숙이 늦어져 10~30% 수확량 감소로 이어질 수 있다.

최근 이상고온 현상과 긴 장마로 인해 혹명나방의 주요 상습 발생지역인 서남해안을 포함한 전국 대부분의 지역에서 발생이 관찰되고 있어 철저한 예찰과 방제가 필요하다. 특히 올해는 긴 장마로 인해 병해충 확산에 유리한 환경이 조성되어 기본 방제뿐만 아니라 수확기까지 추가 방제에 대한 필요성이 대두되고 있다.

혹명나방 방제는 월동 성충이 가장 활발하게 이동하는 8월까지 논을 잘 살펴서 포장에 피해 잎이 1~2개 정도일 때 서둘러 방제해야 한다. 막대기로 벼 포기를 두드려 나방이 나는 모습이 확인되거나 유충이 벼 잎을 세로로 말고 갉아먹어 표피만 남기는 피해 증상이 보이면 즉시 방제해야 한다.

업계 관계자는 “예방 및 피해확산 방지를 위해서는 무엇보다 조기 예찰이 중요하다”며 “올해는 혹명나방의 발생이 증가한 만큼 기본 방제에 더해 추가 방제가 필요하다”고 강조했다.