농촌진흥청(청장 이승돈) 국립식량과학원은 한국도로공사 충북본부, 충북본부 휴게소장협의회, 청년농업인 식량산업포럼과 3월 23일 한국도로공사 충북본부에서 ‘청년농, 협업·상생의 길을 잇다’ 다자간 업무협약을 체결했다.

두 기관의 협업·상생이 한국도로공사를 의미하는 ‘길(road)’를 통해 모범적인 성공 사례를 만들자는 의미의 ‘청년농, 협업·상생의 길을 잇다’ 사업은 국립식량과학원 육성 청년농업인이 생산한 농산물(고품질 쌀)을 고속도로 휴게소에 안정적으로 공급해 판로를 확보하자는 취지에서 추진된다.

이번 협약에 따라 국립식량과학원은 사업 참여 청년농업인을 선발하고 안정적인 농산물 생산·공급이 이루어질 수 있도록 지원할 계획이다.

한국도로공사 충북본부, 충북본부 휴게소장협의회는 고속도로 휴게소와 청년농업인의 연계를 지원하고, 농산물 소비 촉진을 돕는다. 청년농업인 식량산업포럼은 휴게소 식자재 품질기준에 부합하는 농산물을 생산, 공급할 예정이다.

이날 협약 체결과 함께 음성휴게소(남이 방향, 하남 방향), 금왕휴게소(제천 방향) 3개 휴게소에 청년농업인이 생산한 유기농 쌀을 시범 공급한다.

국립식량과학원은 이번 협약을 통해 안정적인 소비처를 확보한 청년농업인이 계획적인 영농을 할 수 있을 것으로 전망했다. 아울러 휴게소 이용객에게 건강한 먹거리를 제공, 우리 농산물을 홍보하고 신뢰도를 높일 수 있게 됐다고 설명했다.

특히 국내 쌀 소비를 촉진하고, 산업 간 동반성장 및 사회적 가치 실현 효과를 거둘 수 있을 것으로 내다봤다.

한편, 청년농업인 식량산업포럼은 국립식량과학원이 육성한 식량작물 생산·가공·판매 분야에서 선정한 성장잠재력을 가진 스타청년농업인들이 2025년 자주적으로 조직한 협의체다.

회원 간 식량 산업 분야 신품종·신기술 정보를 공유하고, 긴밀하게 소통하며 조직적 연계를 강화하고 있다.

농촌진흥청 김병석 국립식량과학원장은 “고속도로 휴게소를 새로운 유통 플랫폼으로 활용해 청년농업인 생산 농산물 판매를 촉진하고, 나아가 이 사업이 전국적으로 확대될 수 있도록 적극 노력하겠다.”라고 밝혔다.