농촌진흥청(청장 이승돈) 국립원예특작과학원은 자체 개발한 재활 치유농업이 전국 4개 권역 현장 실증에서 프로그램 효과와 함께 현장 신수요를 창출하는 의미 있는 성과를 거뒀다고 밝혔다.

재활 치유농업은 뇌졸중 후 편측마비(몸 한쪽 마비) 후유장애 완화를 위해 마비 측 근육 활성에 도움이 되는 ▲앉아서 물주기 ▲서서 수확하기 ▲호미로 고랑만들기 ▲삽으로 흙 채우기 등 농업 동작 7종을 활용하는 프로그램이다.

2023년 개발 당시, 근력 향상, 걸음 속도 향상, 균형, 운동 조절의 기반이 되는 재활의 핵심 요소인 고유 수용성 감각 향상 등의 효과를 확인한 바 있다.

농촌진흥청은 이 기술을 2025년 한국농업기술진흥원 산학협력지원사업으로 전국 4개 권역(충청·전라·경상·제주), 6개 요양병원과 13개 치유농장에서 122명을 대상으로 실증했다.

그 결과, 근육의 건강도가 28.9% 개선되고, 신체 수행 기능(SPPB)은 25.6% 향상되는 효과를 확인했다. 이에 자발적 참여자는 근육질 향상 효과가 컸지만, 기관 차원에서 수동적으로 참여한 이들은 근육질의 유의미한 변화가 없었다.

▲효과 그래프

프로그램 참여자들은 “그동안 사용하지 않은 손과 발을 쓸 기회여서 좋았고, 쓸 수 있다는 걸 깨달아서 좋았다.”라고 소감을 전했다.

또한, 시설 운영자와 치유농업사에게 실증 결과에 관해 물은 결과, 앞으로 프로그램 운영을 적극 희망한다는 응답은 88%로 매우 높게 나타났다. 이들은 프로그램 운영의 이점으로 지역사회 연결, 농장 수익 증가 등을 꼽았다.

이번 실증은 그동안 치유농업에 없던 재활 분야 참여자까지 대상자를 확대했다는 점에서 의미를 지닌다. 기존 치유농업은 노인, 아동, 가족 단위, 만성질환자 중심이었지만, 재활 분야에 맞는 프로그램 보급으로 현장에서 새로운 수요 창출 가능성을 확인했다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 김광진 도시농업과장은 “이번 실증은 재활 치유농업이라는 치유농업의 새로운 형태를 현장에 처음 보급하고, 요양병원과 농장 모두에서 의미 있는 결과를 확인했다는 데 의의가 있다.”라며 “현장 체감도를 높일 수 있도록 프로그램 보급에 힘쓰겠다.”라고 전했다.