농촌진흥청(청장 이승돈) 국립원예특작과학원 김대현 원장은 4월 9일 제주특별자치도 서귀포시 차나무 생산 농가를 찾아 국내 육성 차 재배 현황을 둘러보고, 품종 보급 확대를 위한 현장 의견을 들었다.

이번 방문은 일본 품종 중심의 국내 차 재배 환경에서 우리 품종의 보급 가능성을 확인하고, 농가 주도의 실증 재배를 통해 품종 국산화와 품질 고도화 방안을 마련하고자 추진했다.

이날 방문 농가는 그동안 일본에서 도입된 ‘야부키타’, ‘후슌’ 등을 주로 재배해 왔으나, 현재는 국립원예특작과학원에서 육성한 ‘상목’ 품종 100그루를 기술이전 받아 재배 적응성을 검토하고 있다.

‘상목’은 국내 1호 차나무 품종으로, 추위에 잘 견디고 생육이 안정적이다. 이 농가는 ‘금다’, ‘홍설’ 품종도 추가로 기술이전 받아 재배할 예정이다.

이날 김 원장은 기계화 재배 현황과 가공 기반도 함께 점검했다. 특히, 가지치기·수확·비료 살포 등 주요 작업의 기계화 수준을 살펴보고, 말차 원료 가공 공정과 품질관리 방안 등을 중점적으로 논의했다.

김대현 국립원예특작과학원장은 “그동안 국내 차 산업은 야생종과 도입 품종 중심으로 발전해 왔지만, 최근 농촌진흥청이 육성한 차나무 품종은 생산성과 가공 적성 측면에서 우수한 성과를 내고 있다.”라며, “품종 보급에 속도를 내 국내 기후와 환경에 적합하고 소비자가 신뢰할 수 있는 고품질 차 생산 체계를 구축하겠다.”라고 전했다.

한편, 농촌진흥청은 이번 방문을 계기로 현장 생육 자료와 가공 적성 평가 결과를 체계적으로 수집·분석해 품종별 재배 지침을 정립함으로써 국산 차나무 품종의 보급 확대를 적극 뒷받침할 계획이다.