농촌진흥청(청장 이승돈)은 4월 30일 농업공학부에서 여성농업인특별위원회 8개 단체 초청 간담회를 열었다.

이번 간담회에서는 여성농업인이 현장에서 매일 마주하는 농작업 부담의 어려움을 듣고, 다양한 해결 방안을 모색했다.

또한, 여성이나 고령 농업인의 농작업 부담을 완화하고, 안전성을 높인 ‘여성 친화형 농기계’ 개발 아이디어를 들었다.

농촌진흥청은 여성 친화형 농기계 개발 현황과 2026년 농작업 재해 예방 사업을 설명했다. 이어 여성농업인 대상 농기계 교육 일정과 여성농업인 농기계 참여 잇기(챌린지) 의의도 소개했다.

이날 참석자들은 농촌진흥청이 현대자동차와 협력해 농업 분야 도입을 추진하는 ‘근력 보조 착용형(웨어러블) 장비’를 직접 착용해 보고, 농업 현장 요구를 반영한 첨단 기술의 현주소를 확인했다.

최근 농촌에서는 고령화와 인력 부족으로 농기계 사용률이 증가하면서 여성농업인의 농기계 사용 비중도 늘고 있다. 하지만, 농기계 사용에 어려움을 느끼고 농기계가 위험하다고 인식하는 여성농업인이 많아 쉽고 안전하게 운용할 수 있는 농기계 보급이 필요한 실정이다.

이에 농촌진흥청은 ‘여성 친화형 농기계’ 정의를 ‘누구나 조작하기 쉽고 안전한 범용적 기준을 갖춘 농기계’로 바꾸고, 적합한 농기계 개발에 박차를 가하고 있다.

농촌진흥청 김경란 농업공학부장은 “농기계는 농작업을 대체하는 기계라는 단순 의미에서 벗어나 작업자 안전과 사용 편리를 보장하는 기계로 진화해야 한다.”라며, “여성농업인뿐만 아니라 농촌의 모든 농기계 운용 취약 계층이 보다 안심하고 농사에 전념할 수 있는 환경을 만들기 위해 역량을 집중하겠다.”라고 말했다.