농촌진흥청(청장 이승돈)은 가공용 다수성 찰벼 ‘미르찰’의 소비 확대에 힘입어 전국 재배면적이 꾸준히 증가하고 있다고 밝혔다.

‘미르찰’은 국립식량과학원이 가공용 쌀 산업 활성화를 목표로 개발한 다수성 찰벼 품종으로, 일반 찰벼 대비 높은 생산성과 우수한 가공적성을 동시에 갖춘 것이 특징이다. 특히 쌀가루 가공 특성이 뛰어나 제과 및 한과 산업에서 활용 가능성이 높은 품종으로 평가받고 있다.

농가에서 많이 재배하는 ‘동진찰’보다 수확량이 25% 많고, 제과 및 한과용으로 가공적성이 좋다는 평가를 받고 있다. 특히 찹쌀가루 입자가 매우 작고 유과를 만들 때 수율이 높다.

실제 ‘미르찰’ 재배면적은 초기 보급 단계였던 2020년 19헥타르(ha)에서 시작해 2021년 271헥타르, 2022년 596헥타르로 증가했다. 최근에는 660헥타르 수준까지 확대되며 가공용 벼 품종 중 빠른 성장세를 보이고 있다.

현재 전북, 충남, 전남 지역을 중심으로 재배단지가 형성되고, 가공용 원료곡 수요 증가와 계약재배가 확대되면서 재배면적 증가를 이끌고 있다. 현장에서는 기존 찰벼 품종 대비 약 25% 높은 수량성이 농가 경영 안정에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.

‘미르찰’의 가장 큰 강점은 가공 특성이다. 찹쌀가루 입자가 매우 미세하고 물성이 안정적이라 유과 및 제과 가공 시 수율이 높다. 유과 제조 시험 결과, ‘미르찰’ 수율은 기존 품종 대비 뚜렷하게 높은 수준을 보였으며, 관능 평가에서도 외관, 식감, 기호도 등에서 우수한 평가를 받았다.

이러한 특성으로 최근 유과 및 한과 제조 업체들의 관심도 증가하고 있다. 일부 가공업체에서는 산업화를 위한 시제품 개발 및 가공적성 평가를 진행 중이며, 쌀가루 기반 가공 제품 확대 가능성도 검토되고 있다.

산업적 측면에서도 일반 찰벼 대비 원료곡 단가 경쟁력을 확보할 수 있어 원가 절감 효과가 기대된다. 계약재배 농가 기준 경제성 분석 결과에서도 농가 소득 향상과 가공업체 원가 절감 효과가 동시에 확인됐다.

농촌진흥청은 앞으로 재배 안정성 검증, 가공 기술 연계 연구, 산업체 협력 확대 등을 통해 ‘미르찰’ 보급을 지속적으로 확대해 나갈 방침이다. ‘미르찰’ 종자는 한국농업기술진흥원에서 생산, 보급하고 있다.

농촌진흥청 이종희 경지이용작물과장은 “‘미르찰’은 높은 수량성에 더해 가공산업과의 연계를 염두에 두고 개발한 전략 품종”이라며, “앞으로도 가공적성이 우수한 다양한 가공용 다수성 품종을 지속해서 연구하겠다.”라고 전했다.