지난해 중국에서 날라와 막대한 입혔던 멸강나방이 올해도 창궐할 조짐을 보이고 있다. 특히 올해는 지난 4월 중국 강소성의 멸강나방 예찰 지역의 성충수가 지난해보다 다소 늘어난 것으로 확인돼 예찰 및 초기 방제가 중요해지고 있다.

이달 4일 농촌진흥청에 따르면 멸강나방이 낳은 알에서 부화한 애벌레는 옥수수, 수수류, 목초, 벼 등 볏과 작물의 잎과 줄기를 갉아 먹으며 식욕이 왕성하므로 초기에 발견해 빨리 방제하기 때문에 예찰을 강화해야 한다고 당부했다.

지난해 막대한 피해를 입혔던 멸강나방은 주로 중국에서 발생해 우리나라로 날아오는 해충으로 5월 27일∼6월 13일 사이에 날아온 것으로 나타났다.

특히, 사료용 옥수수 재배지의 피해가 컸으며 심할 경우 하룻밤 사이에 헥타르당 수십만 마리의 멸강나방 애벌레가 잎과 줄기, 이삭까지 모두 먹어 치우는 것으로 알려졌다.

이 때문에 멸강나방은 애벌레가 발견된 날부터 2일～3일 만에 피해 규모가 급격히 커질 수 있기 때문에 논둑이나 밭둑, 목초지 등을 매일 살펴 애벌레를 발견한 즉시 방제해야 한다.

약제는 안전사용기준에 따라 사용량과 시기, 횟수를 정하며, 바람이 없는 시간에 줄기와 잎에 고루 묻도록 뿌린다. 가축의 먹이로 이용하는 작물은 약을 뿌린 뒤, 2주 정도 지난 뒤 사용하도록 한다.

농촌진흥청 국립축산과학원 초지사료과 황태영 농업연구사는 “멸강나방은 한 번 발생하면 확산 속도가 매우 빠르기 때문에 재배지를 자주 살피고 빠르게 방제해야 피해를 줄일 수 있다.”라고 전했다.