지구상에서 가장 많은 종수와 개체수를 기록하고 있는 딱정벌레목 해충에도 많은 종류의 선충이 기생하고 있다. 이번 호는 중요한 산림해충인 나무좀 기생선충부터 알아보기로 하자.

정남준 기자(이하 정기자)   딱정벌레목 곤충의 특징은 무엇인가?
추호렬 박사(이하 추박사)  딱정벌레목 곤충의 가장 큰 특징은 각질화된 날개 즉, 시초라 불리는 딱딱한 앞날개를 가지고 있는 점이다. 분류학자에 따라 차이는 있지만 30만 종 이상이 전 세계에 분포하고 있다고 알려져 있다. 지구상에 분포하고 있는 곤충 전체 종수의 약 40%를 차지하고 있다. 종의 수가 많은 만큼 형태, 생태, 습성 등이 다양하고, 그 역할도 천적, 분해자, 화분매개자, 농업 해충, 산림 해충, 위생 해충, 옥내 해충 등 다양하다. 익충도 많지만 대부분 농림업에 피해를 주는 해충이다. 

정기자  곤충의 수만큼 기생선충에 관한 연구도 많나?
추박사  딱정벌레목 곤충은 전체 곤충 종수의 40%를 차지하고 있지만, 이들에 기생하는 선충 연구는 많은 편이 아니다. 본인을 비롯한 몇몇 학자들에 의하여 간간이 종과 생태가 보고되고 있을 뿐이다. 

정기자  나무좀은 어떤 해충인가? 
추박사  1-8㎜ 크기의 해충이다. 수목의 줄기, 가지, 뿌리, 종자 등에 뚫고 들어가 가해하는 천공성 해충(구멍을 뚫고 들어가 가해하는 해충)이다. 거의 모든 종류의 수목을 가해한다. 
전 세계에 약 7천 여종이 기록되어 있고 우리나라에는 본인에 의하여 94종이 연구·정리되어 있다. 기주식물에 침입한 암컷은 알을 낳은 후 죽고 부화한 유충이 종 특유의 갱도를 만들면서 먹이활동을 한다. 그리고 번데기와 성충이 되어 새로운 세대로 탈출한다. 주로 수세가 약한 나무를 가해한다. 결국은 나무를 약하게 하고 고사시킨다. 
수입 목재에서도 많은 종류의 나무좀과 긴나무좀이 발견된다. 수목의 줄기, 가지, 뿌리, 열매 등에 아주 작은 구멍이 있으면서 밖으로 부드러운 톱밥이 보이면 십중팔구는 나무좀의 가해 증후다. 톱밥이 거칠고 구멍이 크면 바구미, 하늘소, 비단벌레에 의한 것이다. 나무좀은 느릅나무시들음병과 같은 중요한 병도 전파한다.

정기자  나무좀 기생선충은 언제 기록되었나?
추박사  1890년 독일의 본 린스토우가 여덟가시큰나무좀(잎스 섹스덴타투스)에서 처음으로 선충(콘토르타일렌쿠스 디플로가스테르)을  기록하였다. 1914년과 1915년 푹스는 나무좀에 기생하는 선충을 연구하기 시작하였고 1930년대에는 다수의 결과를 발표하였다. 
1956년에는 림이 나무좀에 기생하는 선충을 집대성하여 기념비적인 업적을 내어놓기도 하였다. 1974년에는 미국의 매시에 의하여 기생선충의 연구사, 기본적 생태, 기주에 미치는 영향 등과 함께 수백 종의 미국산 나무좀 기생선충이 기술되기도 하였다. 나무좀 기생선충은 최근에도 간간이 보고되고 있고 본인도 새로운 종의 기술 외에 생태에 관한 연구를 다수 수행한 바 있다.

정기자  나무좀에 기생하는 선충에는 어떤 그룹이 있나?
추박사  나무좀과 관련된 선충은 편승, 임의기생, 완전기생 등 3그룹으로 나눌 수 있다. 편승 그룹은 나무좀과 긴나무좀의 앞날개에 있는 선충주머니나 시맥 등에 묻어 새로운 서식처로 옮겨가는 선충들이다. 임의기생 선충은 나무좀이 만든 갱도에서 나무좀의 소화관이나 혈체강에 침입하고 또 탈출하여 생활사를 완성하는 그룹이다. 완전(절대)기생 그룹의 선충은 나무좀과 긴나무좀의 혈체강에 침입하여 기생하면서 많은 영향을 미친다.

정기자  나무좀에 기생하는 완전기생 선충에는 어떤 종류가 있나?
추박사  잘 알려진 완전기생 선충에는 뒤영벌선충과(스패룰라리이드과)의 선충과 소세지선충과(알란토네마티드과) 선충이 있다. 뒤영벌선충과 선충의 암컷 크기는 1-2㎜이고 가늘다. 단난소형이고 후음문낭이 있다. 음문은 후부에 있고 수란관은 매우 길다. 꼬리는 원뿔형으로 뭉툭하게 둥글다. 비대한 소시지 모양의 주머니로 변형된 자궁은 몸 밖으로 빠져나와 돌출되어 있다. 이를 자궁탈수라 한다. 나무좀의 혈체강에서 뒤집힌 자궁으로 양분을 섭취한다. 
나무좀과 뒤영벌, 말벌에 기생한다. 뒤영벌에 기생하는 선충은 비교적 잘 알려져 있으나 나무좀에 기생하는 선충에 대해서는 덜 알려져 있다. 그리고 소세지선충과의 선충은 콩 모양이거나 통통하면서 길다. 나무좀을 해부하면 혈체강에서 흔하게 발견된다. 
콘토르타일렌쿠스, 보비에네마, 니오파라시타일렌쿠스, 파라시타일렌쿠스, 설퍼리타일렌쿠스 등이 있다.