
퇴행성과 관련된 질환을 앓고 있는 사람들이 점차 늘어나는 추세라고 한다. 특히 무릎 관절은 신체 체중도 부하하고 있는 데다가 움직임도 많기 때문에 퇴행성 관절염이 빠르게 찾아오는 경향을 보인다.
무릎 관절에는 허벅지뼈와 정강이뼈가 맞닿아 있는데, 이들이 서로 부딪치지 않고 매끄럽게 움직일 수 있도록 도와주는 조직이 바로 골연골이다.
골연골은 뼈 끝에 자리하여 뼈의 손상을 막아주지만 여러 원인들로 인해 조직에 손상이 생길 수 있으니 각별히 주의하는 것이 좋다.
잠실 선수촌병원 김상범 원장은 "나이가 들어가면서 무릎 골연골이 자연스럽게 마모될 수 있는데, 과체중이나 무리한 운동, 외상 등도 무릎 골연골을 손상시키는 원인이 된다. 무릎 골연골이 손상되면 무릎에 통증이 나타나며, 병변 부위가 부어오르는 증세도 동반될 수 있다. 또한 무릎 관절이 뻣뻣하다는 느낌도 받게 되는데, 이러한 증상들도 인해 무릎 퇴행성 관절염 환자들은 보행에 점점 어려움을 겪게 된다"라며 "조직의 손상이 경미한 편에 속하는 질환 초기의 환자는 약물복용 및 주사요법, 물리치료와 같은 비수술적 치료를 진행하여 호전을 기대한다. 그렇지만 골연골의 손상이 심한 환자는 비수술적 치료만으로는 호전이 어렵고, 조직을 재생시키는 줄기세포 카티스템 수술을 적용할 수 있다. 이 수술은 병변 부위에 미세한 홀을 여러 개 뚫어 홀 안에 줄기세포를 채워 넣는 방식으로, 줄기세포가 연골 조직으로 자라나 연골의 재생을 도모하게 된다"라고 설명했다.
이어 김상범 원장은 "골연골의 손상이 심각하고, 뼈에도 손실이 생긴 무릎 퇴행성 관절염 말기의 환자는 인공관절을 삽입하는 수술이 고려된다. 무릎인공관절 수술은 뼈 끝에 남아있는 뼈연골을 모두 제거한 뒤, 인공관절을 삽입하는 과정으로 진행된다. 수술 후에는 체계적인 재활 과정을 거쳐 무릎 관절의 강직을 방지해야 한다"라고 부연했다.
또한 "무릎 퇴행성 관절염 환자들은 질환으로 인해 나타나는 무릎 통증을 노화로 인한 자연스러운 증상으로 생각하고 계속 방치하다가 질환을 악화시키는 경우가 적지 않은 편이다. 그러므로 무릎에 이상 증상이 느껴진다면 빠르게 병원을 찾아 정확하게 진료를 받는 것이 권장된다"라고 조언했다.