“농약안전성 재평가 가장 큰 성과” 국립농업과학원의 박재읍 농자재평가과장이 농약의 안전성을 책임진지도 지난 12일로 1주년을 맞았다. 그가 농자재 평가업무를 맡은 1년 동안 여러 업적을 이뤄냈지만, 그 가운데서도 EU·미국에서 등록 취소된 농약 중 우리나라에서 사용되고 있는 농약의 안전성을 재평가한 일은 그의 가장 큰 성과로 꼽힌다. 그 역시 “158종의 농약 중 위해우려가 있어 취소된 23종의 농약을 재평가해 취소, 제한처분, 위해성 경감 조치 등을 취한 것은 괄목할만하다”며 “나머지 135종도 조속히 평가해 마무리 지을 예정이며 가장 핵심 사안으로 다루고 있다”고 말했다. 농약전문위원회 연구위원제도 도입 박 과장은 EU농약 안전성 재평가 외에도 지난 2월 농약의 위해성 평가의 전문성 강화를 위해 ‘농약전문위원회 연구위원제도’를 도입했다. 농약전문연구위원은 총 8명으로 이화학, 생물학, 인축·생태독성, 작물·환경잔류성을 전문적으로 평가하는 전문위원들로 구성됐다. 이들 연구위원들은 농약의 등록, 평가, 안전관리 등에 대한 국제기준을 조사·연구하며 농약전문위원회 심의사항에 대한 사전 조사 등의 업무를 수행하고 있다. 박 과장은 “평가의 전문성은 농자재평가과의 기틀을 튼튼히 하는 일이라고 생각한다”며 “전문 자질을 더욱 높이기 위해 외국의 선진사례 도입을 위한 교육 등에도 지속적으로 참여할 예정”이라고 밝혔다. 친환경유기농자재·비료 평가 시행 농자재평가과의 이전 명칭은 ‘농약평가과’였다. 그러던 것이 친환경유기농자재와 비료의 안전성 평가업무가 더해지면서 올해 7월 농자재평가과로 변경 됐다. 친환경유기농자재의 경우 ‘친환경농업육성법’ 국회 통과를 목전에 두고 있으며 품질인증제 및 사후 관리 등 복잡한 사안들이 얽혀 있는 분야다. 이에 따라 이를 평가하는 농자재평가과의 중요성이 더욱 커지게 됐다. 친환경유기농자재의 검토평가는 화학합성물질 혼입여부, 이화학성, 비효·비해, 약효·약해, 병원성, 인축독성·어독성, 잔류 등을 종합적으로 판단하고 있다. 박 과장은 “평가 인력이 부족해 업무가 과중되는 경향은 있지만 친환경유기농자재를 안심하고 사용할 수 있도록 공정한 평가에 힘쓰겠다”고 강조했다. 농약 업계와의 소통 위해 노력 그가 농자재 평가업무를 진두지휘한 이래 가장 두드러진 변화 중의 하나는 업계와의 소통 채널이 열렸다는 점을 꼽을 수 있다. 농자재평가과 건물에 민원접견실을 갖춰 민원인들의 애로사항을 직접 들을 수 있도록 했을 뿐만 아니라 농약전문위원회 평가가 끝난 직 후 설명회를 열어 농약제조회사 등록담당자들에게 결과를 알려주는 시간도 마련했다. 그동안 농약업계가 꾸준히 제기해왔던 ‘소통’이라는 민원을 받아들였다는 점에서 의미가 크다는 평가가 오간다. 반면 아직은 ‘소통’보다 일방적인 통보에 가깝다는 의견도 만만찮은 게 사실이다. 박 과장은 이에 대해 “민원인들의 의견을 수렴하려고 노력하고 있다”며 “다만 당장 시행하기 어려운 부분도 있는 만큼 장기적인 시각으로 봐 달라”고 주문했다. “국제 기준에 맞게 평가 선진화 할 것” 그는 그간의 성과를 바탕으로 평가업무를 선진화한다는 목표를 갖고 있다. “GLP(우수실험실 운영규정)를 도입해 외국에서도 우리나라의 데이터를 활용할 수 있도록 시험 결과를 국제적 기준에 맞추는 선진화 작업을 추진할 것입니다.” 박 과장은 이를 위해 지난 4~5일 개최된 ‘농약과학회 추계학술발표회’를 국제적 심포지엄으로 확대시켜 EU와 OECD의 농약 관련 담당자를 초청해 국제 기준에 대해 알아보고 우리나라의 농약 관리 시스템에 대해 소개하는 등 국제 공조에 적극 나서고 있다. 그는 최근 원제 재등록 문제와 관련해 수십 년 전의 원제 자료를 찾기 쉽도록 등록서류를 전자문서화 해야 한다는 의견과 관련해서도 “워낙 방대한 분량의 내용들로 정리에 어려움이 따르겠지만 장기적으로 전자문서화 하기 위해 준비 중에 있다”고 밝혔다. “농자재 평가에 있어서 공정성과 책임감을 갖추는 것이 가장 힘든 부분”이라고 말하는 그는 “사안에 따라 업계의 입장이 정반대에 서는 경우가 많아 부담감을 안고 있지만 공정성을 잃지 않도록 앞으로도 노력할 것”이라고 강조했다. |
