농촌진흥청(청장 조재호)과 외교부(장관 조태열)가 공동 파견한 ‘한-중남미 농업협력사절단’(단장: 농촌진흥청 기술협력국 김황용 국장, 이하 사절단)은 5월 19(일)부터 23(목)일까지 자메이카, 온두라스를 방문해 농업 분야 협력 방안을 논의했다.

5월 19일(일)부터 5월 21일(화)까지 자메이카를 방문한 사절단은 5월 20일(월) 농업진흥청(RADA) 마리나 영(Marina Young) 총장 및 카리브농업개발연구소(CARDI) 디오네 클라크 해리스(Dionne Clarke-Harris) 자메이카 지소장을 면담하고 RADA가 지도하는 지역 양돈장을 시찰했다.

사절단은 자메이카가 최근 신규 가입한 KoLFACI 및 카리브 지역과의 농업 협력 플랫폼인 KoCARIP을 통한 실질적인 협력 방안을 논의했다. 우리 측은 농업연구개발과 기술 보급 관련 자메이카 측의 구체적 수요를 반영해 사업을 추진해 나가기로 했다. 사절단은 KoLFACI와 KoCARIP에 모두 가입한 유일한 국가이자 농업 잠재력이 뛰어난 자메이카가 한-카리브 간 농업 협력에서 중추적인 역할을 맡아달라고 요청했다. 아울러 KoCARIP의 성공적 출범을 위해 농촌진흥청·RADA·CARDI가 적극 협력하기로 했다.

5월 21일(화)부터 5월 23일(목)까지 온두라스를 방문한 사절단은 5월 22일(수) 한-온두라스 농업기술협력 강화 포럼을 개최했다. 이 자리에서 KoLFACI를 통한 한-중남미 농업 연구 협력 실적 및 KOPIA 과테말라 센터의 성과를 소개했다.

온두라스 측은 기후변화에 대응해 농업목축부가 추진하고 있는 연구과제를 공유했다. 포럼 참석자들은 건조회랑에 대응하기 위해서는 한-중남미 간 협력이 중요하다는 데 공감하고, 과테말라 KOPIA 센터를 중미 북부 거점으로 삼아 연구 협력을 강화하기로 했다.

또한, 사절단은 신디 로드리게즈(Cindy Rodriguez) 외교부 차관을 예방하고 농업 협력을 통한 한-온두라스 간 양자 관계 강화 방안에 대해 논의했다. 이어 로이 라조(Roy Lazo) 농업목축부 차관을 면담해 강낭콩(frijol) 연구 등 KoLFACI를 통해 수행 가능한 구체적인 협력사업을 논의하고, 양자 협력 강화를 위해 농촌진흥청-농업목축부 간 업무협약(MOU)을 체결하기로 협의했다.

마지막으로 세르히오 로드리게즈 로요(Sergio Rodriguez Royo) 사모라노농업대학교(Zamorano) 총장을 면담한 사절단은 중남미 최고의 농업 전문 대학교인 사모라노와 함께 농업 연구개발(R&D) 분야에서 적극 협력해 나가기로 했다.

이번 중남미 농업협력사절단의 자메이카·온두라스 방문은 한-카리브, 한-중남미 간 농업 분야에서 실질적인 협력을 확대한 계기가 된 것으로 평가받고 있다. 특히 KoLFACI 활성화, KoCARIP 출범 및 양자 협력과 관련해 심도 있는 논의를 거쳐 한-중남미 간 협력을 한층 확대했다는 데 큰 의미가 있다.

농촌진흥청은 “한-중남미 농식품기술협력협의체를 통해 중남미에 당면한 농업 문제를 해결하고 현지 맞춤형 기술 전파를 위해 다각적으로 노력하고 있다.”라며 “가뭄저항성 강낭콩 품종개발 등 중남미 식량 자급과 기후변화 대응 기술을 전수해 현지 소농의 소득 창출로 이어지는 성과를 내고 있다.”라고 밝혔다.