가축분뇨를 논에 활용 시 토양의 양분보유능력이 높아지고 쌀 수확량도 20% 정도 증가하는 것으로 나타났다. (주)한국식물환경연구소는 국립식량과학원과 실시한 ‘바이오매스 생산에 기초한 퇴·액비 활용 경종 포장 모델 개발’ 결과 이 같은 결과를 얻었다고 밝혔다. 연구에 따르면 가축분뇨를 논에 활용할 경우 화학비료 절감효과가 70% 이상이었다. 또 축산농가의 분뇨처리 고충 해소 효과도 있는 것으로 식환연은 해석했다.

식환연 측은 생 볏짚 원형곤포 사일리지 및 기계화작업의 증가로 볏짚의 수거 이용률이 매년 증가 추세로 논에서 볏짚 수거량이 매년 증가하고 있으며, 이에 따른 각종 양분수탈을 방지하기 위해서는 토양 유기물을 보충해 주는 것이 원칙이라고 밝혔다. 또 가축분뇨 해양투기 억제로 인한 해결책 마련 필요성에도 동감을 표했다.

이번 시험은 이 같은 이유로 시행된 것으로 토양의 양분이 수탈을 방지하기 위해 유기자원인 가축분뇨를 활용해 양분을 공급할 수 있는지를 평가한 것이다. 식환연은 가축분뇨를 농경지에 환원하는 것은 농작물 양분공급은 물론 토양 비옥도 유지, 비료 사용량 절감, 농업환경 보전 측면에서 매우 중요하다고 내다보며 국내 가축분뇨 퇴·액비화 기술은 외국의 기술체계보다 부족하지 않다고 평가했다.

식환경은 이와 함께 국립축산과학원과 공동으로 ‘논에서 벼와 조사료의 안정생산을 위한 가축분뇨 이용 논토양 관리 실증연구’도 진행 중이다.

조사료 경종농가와 축산농가의 가축분뇨 처리 문제 완화 및 비용절감, 가축분뇨의 환원으로 논토양의 유기물 공급은 물론 토양의 물리성, 화학성을 개선해 가축분뇨 환원을 통한 자연순환농업의 교두보를 확보하고 조사료 생산비의 절감 및 수익증대로 이어질 수 있는 방안을 연구하는 것이다.