헤어리베치는 벼 재배농가에서 화학비료 대신 사용하는 대표적인 풋거름 작물로 토양에 유기물을 공급해 작물이 잘 자라기 좋은 토양 환경을 만들어준다.

풋거름 효과를 극대화하기 위해서는 벼를 이앙하기 2∼3주 전에 10a당 약 2,000kg(생체 중량)을 땅속으로 환원하는 것이 좋다.

연구결과, 유기물이 부족한 논에 헤어리베치 3년 동안 환원하면 토양 속 유기물 함량이 19.7g/kg에서 23.8로 늘었으며, 공극률의 증가, 용적밀도의 감소 등 토양의 물리적 특성이 개선됐다. 환원 시기가 늦어지면 줄기가 질겨져 로터리 날에 감기거나 이앙 시기가 늦어질 수 있으므로 5월 중순을 넘기지 않는 것이 좋다.

단, 지난해 가을에 잦은 비로 헤어리베치가 잘 자라지 않은 농가는 토양 검정과 생체량을 고려해 부족분을 보충해줘야 한다. 친환경 재배농가에서는 혼합유박 등의 유기질비료, 일반재배 농가에서는 화학비료로 벼 생육에 알맞은 영양 공급이 필요하다.

현재 헤어리베치는 전남, 충남 지역을 중심으로 전국 1만 ha 면적에서 재배되고 있으며, 이는 풋거름 작물 재배면적의 30%에 달한다.