이개호 농림축산식품부장관 후보자 인사청문회가 9일 열린 가운데 여야는 정책질의와 장관임기, 예산 편성, 배우자 불법건축물 보유 등을 거론하며 검증 공세를 펼쳤다.
이 후보자는 모두발언에서 “지난 30여 년간 지방자치단체와 중앙부처에서 다양한 직무를 경험했고 제19대와 20대 국회의원으로 활동하면서, 특히 20대 국회 농림축산식품해양수산위원회 위원으로서 농업인들과 깊이 소통해 왔다"며 "농업, 농촌, 식품산업의 주요 현안을 해결하는 등 실무능력을 갖춘 준비된 장관"이라는 것을 강조했다.
이 후보자는 40세 미만 경영주 농가 비중이 1%도 안 되는 농촌의 현실에 대해 개탄하면서 젊은 농촌을 만들어 갈 것에 대한 의지를 보였다. 또한 지속가능한 농촌의 성장을 위해 농가소득 향상을 위해 힘쓸 것을 약속 했다. 특히 갈수록 심해지는 수입산 농축산물과의 경쟁과 높아지는 국민의 식품 안전에 대한 요구에 발맞춰 농촌의 경쟁력을 강화해 나갈 것이라고 포부를 밝혔다.
이에 대한 정책으로 ▲스마트팜을 통한 청년농업인 양성 및 식품 외식산업 적극 육성 ▲소득불안 해소를 위한 농가 경영 안전망 구축 ▲농촌 일자리 창출로 지역경제 활성화 ▲농축수산물 안전성 높이는 다양한 방법 강구 등을 추진하겠다고 밝혔다.
이와 함께 이 후보자는 “쌀 목표가격 재설정, 무허가축사 적법화 후속조치, 모든 농약의 안전기준 설정·적용하는 로운 농약 허용기준 시행 등 당면현안을 농해수위 위원님들과 상의하면서 추진해나가겠다”고 전했다.
이날 청문회에서 자유한국당 의원들은 문재인 정부가 농식품부 장관을 5개월이나 공석으로 방치했다고 주장하며 이 후보자가 2020년 총선에 맞춰 사퇴하는 것이 아니냐는 우려를 표하기도 했다. 강석진 자유한국당의원은 "문재인 정부가 농민들을 홀대하는 것 아니냐는 말도 있다"며 예산확보에 대한 문제를 지적했다. 이에 대대해 이 후보자는 "장관에 취임하게 된다면 기재부와 협의해서 반드시 예산이 줄지 않도록 수단과 방법을 가리지 않고 최선을 다하겠다"고 답했다.
한편 이날 청문회는 정책에 대한 질의가 많았다. 반면 후보자의 아들의 취업 특혜 의혹 문제, 부인 소유 토지의 불법 건축물 문제 등에 대한 질타도 이어졌다. 이 후보자는 불법 건축물 문제에 대해 최대한 빠른 시일 내에 철거하거나 땅에 대한 지분을 포기하겠다고 대답하는 등 제기된 문제에 대해 자세를 낮추어 잘못된 부분이 있다면 시정하겠다고 밝혔다.
