최초 농업기계화 5개년 계획이 수립되던 1972년 당시 농림수산부 농업기계과 근무를 시작으로 농업기계화를 이끌 어 왔던 박원규 전 농식품신유통연구원 전문위원(전 농촌진흥청 농업공학연구소 장). 그는 농기계는 농업·농촌 개발의 상징이라고 말한다. ▶농기계, ‘농가 빚’주범 말도 안돼 “농기계 반값 공급으로 소형 농기계가 일부 과잉 공급 된 것이 사실입니다. 그러나 최 근 농기계 지원을 많이 해 농가들이 빚만 졌다며 농기계와 농업기계화를 천덕꾸러기 취 급하는 것은 바람직하지 않습니다.” 박 위원은 최근 농기계임대사업을 확대하면서 농기계를 농가 빚의 주범으로 몰아가능 상황을 경계했다. 일본과 비교해 농기계 공급체계를 살펴보면 우리나라가 일본보다 더 효 율적으로 농기계를 이용하고 있다는 것이다. 수확량은 같으면서 노동투하시간이 적은 것 은 일본에 비해 효율적으로 농기계가 공급돼 농가 이용률이 좋게 나타났다는 설명이다. 그는 농업기계화 정책의 수립은 1972년 박정희 전 대통령의 초도순시 보고과정에서 시작됐다고 회고했다. 특히 농업기계화는 새마을운동의 표본으로 당시 농촌에 만연된 미신을 타파하기 위한 방안으로 농기계 보급이 확대 됐다고 밝혔다. 미신 타파를 위해 과학 공부가 필요했고 농기계 자체가 과학기술로 미신을 없애고 농촌을 개발하는데 농 기계가 중요한 역할을 담당했다는 것이다. 박 위원은“1972년 수립된 농업기계화 5개년 계획의 당초 예산은 250억원, 그러나 1973년 박 전 대통령 지시로 300억원이 추가지원 됐다”며“경운기가 보급되면서 마을 안길이 넓어지고 여가 노동력이 생겨 농촌의 새마을운동을 펼칠 수 있는 근간이 됐다” 고 밝혔다. ▶산업화와 쌀 지급률 제고에 일조 “농기계 공급이 확대되면서 이와 관련한 볼트 등 연관 산업이 발전하기 시작했다”고 말하는 박 위원은“농업기계화는 농기계산업, 농업 발전에만 기여한 것이 아니라 국가 산업화에도 일조했다”고 말한다. 농업기계화로 농촌의 여유노동력이 창원과 울산 등의 공단으로 빠져나갈 수 있었다는 것이다. 또 농기계를 조작하던 우수 노동력이 공단에 취업하면서 산업화 발전에 큰 도 움을 줄 수 있었다고 말한다. 박 위원은 또“대통령의 지시로 농기계를 만드는 회사는 방송국 등 다른 분야에 진출하 지 못하게 했다”며“수입농기계가 주류를 이루던 당시 농업기계화는 수입농기계가 아닌 국산 농기계로 대체할 것을 주문해 기종별 생산업체 전문화가 이뤄지게 됐다”고 밝혔다. 수요가 적은 상황에서 국산 농기계로 농업기계화를 이루려면 독점이 필요했고 그에 따 라 한 업체에 2개 업종 이상을 지정하지 않는 등 생산업체를 전문화 했다는 것이다. 이 같은 농기계업체 육성에 따른 농업기계화가 이뤄짐에 따라 쌀의 자급률도 높이게 됐다. ▶업계, 농기계 전문가 육성에 힘써야 “농업기계화 초기에는 농민들이 농기계를 수용할 능력이 없어 지자체 등에 지급됐습 니다. 농촌이 점차 발전되면서 농민들도 수용능력이 생겨 농가에 공급이 시작됐고 보조 는 면단위에서 마을단위의 영농단 중심으로 이뤄졌습니다.” 박 위원은 지역별 편차가 있을 수는 있지만 이 같이 마을별로 골고루 농기계가 보급되 면서 농기계의 이용률 제고와 효율성이 높아졌다고 강조 한다. 과잉공급의 시각은 농기계 반값 공급에 따른 것이 라는 설명이다. 그는 또 농기계가 농업발전에 크게 기여하고 있음에도 농기계업체가 서로 경쟁에만 치중하다 보니 제대로 평가 받지 못하고 있다고 지적한다. 특히 새로운 기종의 개발 과 토착화된 농업기계화가 필요하지만 농기계업체가 농 기계 전문가 육성을 등한시 해온 게 사실이라는 것이다. “농기계업체들이 농기계 등을 전공한 이들을 데려다가 전문가로 양성하지 않고 있습니다. 자기 사람으로 인식 하지 못하고 있는 것입니다. 특히 종합형 생산업체들은 농진청 농업공학연구소에 검사를 맡으러 와도 공동연구 나 기술개발 등에 관여하지 않고 있습니다.” 박 위원은 농기계산업이 외부로부터 제대로 평가받지 못하는 이유로 이 같은 농기계업체의 자세를 꼬집었다. 외국기술 만을 이전받으려 하고 문제점이 생기면 일본 등 외국으로 무조건 나가고 보는 현실에선 토착기술 개 발은 요원하다고 지적한다. |
