세계 농산물 종자시장 규모는 450억달러로 추산되며 지난 10년간 시장이 2배가 된 만큼 가파르게 성장하고 있다. 종자 교역량도 20년간 3배로 뛰었다는 통계가 나와 있다. 몬산토, 듀폰, 신젠타 등 10대 다국적 기업이 세계 시장의 73%를 점유하고 있는 가운데 한국은 4억불(약4000억원)의 시장을 점유하고 있다. 미국 120억달러, 중국 90억달러, 프랑스 36억달러, 인도 20달러, 일본이 16억달러의 시장을 차지하고 있는 현실을 보면 세계종자시장에서 한국의 위치는 미미하게 느껴진다.
그러나 최근 국내 종자산업은 이 분야 산업을 육성시키겠다는 정부와 민간의 의지가 어느 때보다 크고 확고한 것으로 보인다. 한국 종자업의 특성은 식량작물의 경우 농진청이 품종을 개발하고 국립종자원에서 생산을 담당하는 정부주도이며 채소작물은 민간업체가 주도하고 있다. 이 구도가 당분간 유지될 전망이다. 미국 등 종자선진국에서 다국적기업들이 식량종자를 개발하는 것과는 사뭇 다른 모습이다.
분자육종기술 인프라 지원 절실
주로 채소종자산업을 책임지고 있는 민간 종자업계는 내수시장의 정체를 탈피하기 어려운 상황이다. 몇 년 전부터 별다른 변화가 없는 내수부진을 업계는 수출을 통해 극복하고자 노력하고 있다. 그러나 2012년 기준 전체 교역량에서 수입이 차지하는 비중이 1억2400달러, 수출 비중이 4500달러로 수입 비중이 월등히 높은 상황이다.
현재 종자업 등록회사는 약 1073개를 나타내고 있는 가운데 농우바이오, 몬산토, 동부, 코레곤, 사카다 등 5대 회사가 시장의 약 60%를 차지하고 있는 모습니다.
민간 종자업체의 기술력이나 경영능력에 대한 평가는 그리 높지 않다. 특히 유전자원보유, 신품종육성, 종자품질관리 등 품종육성을 위한 경쟁력을 갖춘 전문업체가 소수가 불과하다는 지적이다. 2012년 서울대의 식물분자육종기술동향보고서에 따르면 “종자업체, 대학, 연구소는 종자산업의 발전을 위해 가장 절실한 인프라로서 분종육종기술 인프라 지원을 희망”했다.
현재 시장에서 국산종자의 유통비율은 식량 98%, 채소 95%, 과수 23%, 화훼류 10% 등 식량과 채소는 국내 개발 품종의 자급률이 높지만 과수·화훼는 외국품종에 의존하고 있는 형편이다. ’12년 기준 딸기, 장미 등 12개 품목의 해외종자 사용에 따라 176억원의 농가 로열티를 부담했다는 추정이 나오고 있다.
이에 정부는 지난해 말 종자산업육성 5개년 계획에서 ‘시장 지향적 고부가가치 품종 육성’ 등 종자산업 육성 추진전략을 소개했다. 먼저 수출 및 수입대체 종자개발을 위한 Golden Seed 프로젝트가 대표적이다. 수출전략 10개 품목과 수입대체 10개 품목 등 수출전략 신품종을 집중 육성한다. 최근 본격 추진 1주년을 맞이한 이 프로젝트는 식량, 채소, 원예, 수산, 종축 등 5개 사업단을 구성해 10년간 4911억원 투자해 종자 연구개발과 수출달성 등 성과를 올리기 위한 것이다.
정부는 “GSP사업의 연계·후속지원을 통한 개발 품종 사업화”를 이루겠다는 계획이다. 특히 민간육종연구단지 등 육종 인프라 사업과 연계 및 개발품종의 참여기업 우선 실시권 부여, 현지 대규모 재배시험 지원 등의 방법을 내놓았다.
종자 로열티, 업계와 농업인에게 부담
한편 한 종자 업계 전문가는 GSP의 아쉬운 점을 털어놓기도 했다. “GSP는 종자기업의 요구가 지원정책 중심에 있어야 하는데 사업이 진행됨에 따라 초심에서 벗어난 규정으로 아쉽다”는 의견을 피력했다. 또한 “연구기관의 복잡한 행정 및 관리구조가 강화되면 민간기업에 부담은 더 커지므로 연구사업단은 정부주도형에서 민간기업주도형으로 전환되어야 한다”고 덧붙였다. 관련해 “사업단의 논문수가 상대평가 척도가 되어서도 안된다”는 주장이다. “사업단 운영·행정은 종자기업들이 신나게 일할 수 있도록 만들어져야 하는데 국가연구과제 운영이라는 잣대를 적용한다면 종자회사가 많이 참여할 수 있다는 것 외에는 종자기업 활성화를 위한 특별히 혜택이 없다”는 평가가 나올 것이라는 지적이다. 사업단의 본격가동이 1년 남짓 지난 상태이므로 이런 부분들을 수정해 명실상부한 민간기업위주의 사업단이 돼야 한다는 의견이다.
정부는 GSP와 별도로 로열티 지급이 많는 6개 품목을 대상으로 연간 63억원을 지원해 ‘로열티 대응 사업단’도 운영하고 있다. 이를 통해 ▲딸기 (’12)75% → (’17) 80, ▲장미 (’12) 25% → (’17) 35, ▲참다래 (’12)15% → (’17)26, ▲버섯 (’12)45% → (’17)70의 국산화율을 거둔다는 계획이다.
부족한 인력수급 위해 정부 팔 걷었다
또한 육종인력-유전자원-연구시설의 인프라 구축을 추진하고 있다. 산학연 연계 육종인력 프로그램을 운영하고 전문양성기관 지정·운영을 통해 ‘17년까지 육종 전문가 및 육종보조원 인력 240명 이상을 공급하겠다는 야심찬 계획이다. 채소육종센터를 주축으로 현장교육이 강화된 산학연 연계 육종인력 양성 프로그램을 운영해 분야별로 특화된 석·박사급 전문인력을 양성한다. 이어 육종인력 전문양성기관 지정을 통해 교배, 재배관리 등 분야별 필요인력을 안정적으로 공급하도록 한다. 또 자영고 등을 대상으로 육종 실무인력 육성을 위한 지원 프로그램 개발도 추진하게 된다.
올해 부지 및 시험포장 조성공사가 완료되고 부지조성공사 착공중인 민간육종연구단지(Seed valley)와 방사선육종연구센터 등 육종 기반시설도 신설될 계획이다. 전북 김제의 민간육종연구단지는 54ha규모로 20개 종자업체가 입주해 R&D의 효율성을 극대화한다. 향후 이 단지가 종자 전후방산업을 집적하는 종자산업 클러스터의 역할을 할 것으로 기대된다.
방사선육종연구센터는 돌연변이 육종 분야 경쟁력을 확충해 ’20년까지 방사선육종 수준 세계 5위, 품종수 8위권을 달성한다는 계획이다.
현재 한국 종자업계의 화두는 규모가 작은 내수시장을 탈피해 해외시장을 공략하는 것이다. 전문가들의 한국 종자 기술력의 평가는 선진국에 비해 미흡한 것으로 평가된다. 그래도 식량작물, 일부 채소품목의 육종기술은 세계적 수준이라는 평가도 받은 바 있다. 그러나 분자마커 탐색, 분자육종, 병리검정, 종자처리 가공시설 등의 육종 가공기술에 있어 열세를 면치 못하고 있다.
한 종자업계 전문가는 특히 “민간육종연구단지에 들어갈 기업들이 어떻게 경쟁력 있는 품종개발을 할 것인지, 그들을 도와줄 육종지원시스템이 어떻게 구축이 될 것인지가 관건”이라는 점을 환기시켰다. 품종 개발은 단시간에 이뤄지는 것이 아니므로 첨단육종기술, 순도검정, 병리검정, 생산 등 여러 단계를 체계적으로 갖춰야 한다는 것이다. “특히 DNA 마커를 이용한 육종을 20개 회사 전체가 활용해야 하므로 육종지원시스템이라는 인프라를 새로 만드는 것보다 이미 기술이 구축되어 있는 벤처회사를 이용 아웃소싱하는 것도 효율적일 수 있다”는 의견을 내놓았다.
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<전문가 기고> 한지학 농우바이오 R&D본부장
기업 규모·수준에 맞는 육성책 필요
소기업은 1~2개 작물 집중전략 효과적
종자산업의 활성화는 기업의 몫이다. 기업이 국내외시장에서 활보를 해야 산업이 움직인다.
대한민국 내 실질적으로 움직이는 종자기업은 약 200여개가 되는데 그중 51개가 종자협회에 등록이 되어 있다. 그리고 불행히도 90% 이상의 종자기업이 연 매출 20억원이 안되는 영세한 경영구조이다. 이들을 살리지 않으면 종자산업의 비전은 없으며 아무리 국가 연구사업에서 투자를 하더라도 기업의 활성화에 사용되지 않으면 그만큼 성장이 둔화되는 것이다.
즉 민간육종가나 영세 중소기업에 연구과제를 주는 것만으로 역할이 다된 것인지를 자문해봐야 한다. R&D든, 영업이든 부족한 구조를 가지고 있는 소기업을 중기업으로 만들려면 이를 위한 조건이 있어야 한다.
▲기업 자체의 종자개발과 자체투자에 대한 의지가 확고하거나 ▲1~2개 작물을 집중하면서 세계적 경쟁력이 있는 전문성이 있어야 하며 ▲수출지향이든, 수입대체이든지, 목표를 분명히 갖는 경우이다. 그렇다면 국가에서는 이런 비전과 전문성이 있는 소기업을 선발해 연구비와 병리·생산·QA를 지원할 수 있는 연구협력시스템과 세금감면, 무이자 융자, 연구자육성 등의 지원운영시스템을 구축하여 지원할 수 있도록 하자는 것이다.
실제로 산자부의 WC300(world class 300기업) 프로그램은 높은 수준의 중소·중견기업을 선정한 다음 약 20여 가지의 지원 프로그램을 제공하여 기업의 경쟁력을 도와주고 있는데, 이를 벤치마킹할 필요가 있다.
또한 국내 종자기업 중 중견기업이나 대기업이 global 종자기업으로 갈 수 있는 방안도 마련해야 한다. 시설을 포함해 모든 것이 잘 갖추어져 있는 국내기업들도 첨단 신기술도입에 필요한 비용이 커서 투자확대를 못하고 있으며 해외법인, 해외연구소 구축에 막대한 비용이 든다. 이런 경우도 과제비용이 이를 대체할 수 있도록 지원이 된다면 좋겠다. 즉 과제 비용항목 중에서 종자기업의 활성화를 위한 기술도입 및 로얄티 지불 항목을 만들거나 해외시설 인프라지원 과제가 신설된다면 많은 도움이 될 것이다.
한지학 농우바이오 R&D본부장
