권재한 농촌진흥청장은 12월 12일 경남 진주시에 있는 한국배영농조합법인을 방문해 올해 수확해 저장 중인 배 상태를 점검하고, 저장 배에서 발생한 품질 저하 문제 해결을 위한 현장 목소리를 들었다.

진주 지역 배 재배 농가 40곳은 한국배영농조합법인을 설립해 총 60헥타르(ha)에서 약 350톤의 배를 생산하고 있다. 가장 많이 재배하는 ‘신고’ 품종 재배율은 약 80%에 달한다. 한국배영농조합법인은 품질 규격화와 체계적인 상품관리로 2017년부터는 홍콩, 캐나다, 호주, 네덜란드, 인도, 아랍에미리트, 태국 등 16개국에 우리 배를 수출하고 있다.

한국배영농조합법인 김건수 대표는 “올해 수확해 저장 중인 배의 겉이 갈색으로 변하고 속이 물러지는 ‘수침상’ 증상이 발생했다.”라며 “현재 육안 선별로는 과실의 내부 장해 여부를 알 수 없어 어려움이 있다.”라고 말했다.

권 청장은 “육안 선별의 한계를 극복하기 위해 근적외선(NIR)을 이용한 비파괴 선별 체계 구축에 노력하고 있다.”라며 “개발한 기술이 현장에서 활용될 수 있도록 면밀하게 검증하고, 빠른 보급을 위해 최선을 다하겠다.”라고 밝혔다.

또한 “올해 수확한 배에서 일소·열과 피해가 늘었고, 저장 중 품질 저하 문제가 나타남에 따라 수확 후 품질 유지를 위한 저장 기술 보급 및 현장 지원을 한층 강화하도록 하겠다.”라고 말했다.

덧붙여 권 청장은 “특정 배 품종의 편중 재배로 피해가 집중되는 것을 예방하기 위해 다양한 품종 재배 방안을 마련하고, 이상기후 대응 품종 개발과 재배 기술 보급에도 힘쓰겠다.”라고 전했다.

한편, 올 8~9월 고온 일수가 길어지면서 고온장해가 심했고, 특히 9월 중순, 기습 폭우로 수확을 앞둔 배 열매가 터지고 떨어지는 피해가 발생했다.

이에 농촌진흥청은 9월부터 집중적으로 현장점검(모니터링) 및 기술지원 활동을 벌이며, 고온장해가 경미한 과실을 구분하여 저장할 것을 권장했다. 내년부터는 과실 커지는 때(비대기)에 맞춰 칼슘 보충 등 고온 피해 예방 교육을 추진하고, 이상기후에 대응한 과수 분야 시범사업도 확대할 계획이다.