농약 등록 평가 항목 중 사용자에 노출되는 농약의 독성을 평가하는 방법이 개발됐다.
농촌진흥청(청장 이양호)은 농약으로부터 농업인의 건강을 보호하기 위해 대학, 연구소와 공동 연구를 진행해 농약 피부흡수율측정법과 노출량측정법을 확립했다고 밝혔다.

이번에 확립한 농약 피부흡수율측정법은 경제협력개발기구(OECD)의 피부흡수율 평가 방법을 도입해 개선한 것으로, 농약의 화학적·물리적 특성과 제품 형태에 따라 평가하게 된다.

기존에는 피부에 묻은 농약의 10%가 피부를 투과해 흡수되는 것으로 노출량을 계산했으나 이젠 실제 피부 투과율을 측정해 노출량을 더욱 정밀하게 평가할 수 있게 됐다. 이와 함께 피부층을 투과하는 비율(생체 외 피부흡수율)과 투과돼 생체 내에 남아있는 양(생체 내 피부흡수율)의 측정 방법도 개발했다.

노출량측정법은 분석 가능한 전신복장을 입고 농약을 뿌린 후 옷에 남은 농약을 분석하는 전신(복장)노출시험법을 확립했다. 기존에는 신체 대표 부위에 패치를 붙이고 농약을 뿌린 뒤 패치에 남은 양을 분석해 신체부위별 면적으로 환산하는 패치법을 사용했다.

그러나 이번에 확립한 시험법을 사용할 경우 패치법의 단점이었던 신체부위별 면적 환산에 따른 오차를 줄여 더욱 정밀한 노출량을 측정할 수 있다. 각 신체부위별로 논, 과수원, 시설하우스 등 뿌리는 조건에 따른 노출 비율을 확인할 수 있어 농약방제복 연구 등에 활용 가능하다.

농진청은 전신노출시험법을 활용해 대표 작물별로 실제 농약노출량을 측정하고 있으며, 이 결과를 바탕으로 기존 농약노출량 산정모델 개선 연구를 진행하고 있다. 또 농약 피부흡수율측정법과 노출량측정법의 제도화를 추진하고 농약방제복 규격 설정, 흡입노출량과 위해평가 지침을 개발, 농약 음독환자의 중독치료법 개선 연구 등을 수행할 예정이다.

2016년에는 한국농약과학회와 함께 국제심포지엄을 열고 농업인을 보호하는 농약평가기술을 아시아에 전파할 계획이다.

박경훈 농진청 국립농업과학원 화학물질안전과 농업연구관은 “이번 연구는 농업인을 보호하기 위해 산학연이 머리를 맞댄 결과로서, 이를 바탕으로 농업인 건강을 위한 제도적 장치가 한층 더 성숙하는 계기가 되길 기대한다”고 말했다.